죽기 전에 가장 후회되는 5가지

죽기 전에 가장 후회되는 5가지(The top five regrets of the dying)

 

우리는 고희가 넘어가면 만나는 사람마다 이 세상을 어떻게 잘 떠날 수 있을까? 깊이 잠긴다. 후회 없는 세상을 살고 가려고 버켓 리스트(bucket list)를 만들어 보기도 하겠지만 늙어서 여러 가지 붙잡는 것들이 있다. 금전은 물론 침침한 눈, 몸을 지탱하는 허리와 무릎의 통증, 어느 하나 도움이 되는 것이 없다.

 

오스트레일리아의 한 요양원에서 말기 환자들을 보살피며 살아온 간병인 브로니 웨어(Bronnie Ware)가 쓴 죽기 전에 <가장 후회되는 다섯 가지(The top five regrets)>에서 그 내용을 알아본다.

 

1. 내가 하고 싶은 일을 하지 못했다.

2. 직장생활에만 일을 너무 열심히 했다.

3. 감정표현이 솔직하지 못했다.

4. 친구의 소중함을 잊고 살았다.

5. 나 자신의 행복을 위한 삶을 살지 못했다.

 

첫째가 내가 하고 싶은 일을 하지 못했다는 후회다. 우리가 이 세상을 살아가면서 환경에 지배를 받기 쉽기 때문에 이것저것 따져보고 우선순위에 밀려 자신이 꼭 해보고 싶은 것을 접어야하는 경우가 많다.

 

어느 사회에서나 경제적 풍요로움을 먼저 생각하게 된다. 당연하다. 절대적 빈곤(먹을 것, 입을 것, 거처할 곳)은 사람의 생존을 위협한다. 그렇기 때문에 절대적 빈곤을 타파하기 위한 생각을 하지 않을 수 없다. 그래서 자기가 하고 싶은 일이 경제적 가치가 있는지 없는지 생각하게 된다. 다행히 경제적으로 독립할 수 있는 일이라면 좋겠지만 그렇지 못한 경우 포기 할 수밖에 없다.

 

그런데 그 경제적 가치를 바라보는 관점에 따라 얼마든지 자기가 하고 싶은 일에서 찾을 수 있는 세상이 앞에 펼쳐져 있다는 것을 간과하기 쉽다.

 

옛날에는 예능 쪽에 관심을 갖게 되면 “밥 빌어먹는다.”다고 부모들이나 가까운 어른들이 못하게 했다. 지금은 어떤가? 물론 연예활동을 해서 누구나 빛을 보는 것은 아니다.

 

물론 시대에 따라 선호도가 다소 차이는 나지만 가장 선망의 대상이 법관, 의사, 대학교수, 공무원 등등을 선호했다. 누구나 그렇게 되면 자신은 물론 처자식을 굶기지 않게 될 수 있다. 사회적 기반으론 높이 평가 받고, 가장 안전한 삶의 길이라고 누구나 생각하기 때문이다.

 

그러나 그런 부류의 직업에서는 누구나 달려들어서 행복한 삶이 될 수 없다. 자기가 해보고 싶었던 일을 접고 이해타산에 의해 그런 직업을 선택했다면 일생동안 무엇인가 삶에서 빠져있는 듯한 느낌이 한시도 떠나지 않는다. 피아노 다리에 다리를 묶고 열심히 연습하여 세상에서 제일가는 피아니스트가 됐지만 그 아버지의 억압 때문에 죽을 때까지 정신병에 시달려야 했던 분도 있다. 그래서 죽기 전에 후회하는 마음으로 남게 된다.

 

둘째 직장생활을 하면서 치열한 경쟁 속에 들어간다. 누구보다 일을 잘해야 되고, 누구보다 앞서 승진하기 위해 부단한 노력을 하게 되면 가정을 소홀히 할 수밖에 없다. 그런데 그러다 보면 가정은 물론 친척도, 친구도, 이웃도 가까이할 겨를이 없게 된다.

 

그래서 남이 말하는 출세는 하지만 때로는 가정도 잃고, 친구도 잃고, 이웃도 잃고, 자신의 건강마저 잃고 삶에 대한 혐오감을 느끼게 된다. 속담에 “마지막 웃는 자가 승리자.”라고 했다. 그런데 결국은 마지막에 웃을 수 없게 되어 후회하게 된다.

 

셋째 감정표현이 솔직하지 못했다는 것은 외적이 삶에 허덕였다는 뜻이다. 내면적으로 그렇지 않은데 눈치를 봐야하고 시류에 야합하다보니 솔직한 자기감정을 표하지 못해 결국은 자기기만이었고 떳떳하지 못해 자유롭지 못한 삶을 살았다는 의미다. 내적이 충실함에 노력하지 않고 지름길을 찾았다가 늦게 후회 한다. 모든 과정을 무시하고 좋은 결과의 추구에 매달려 때로는 약속(법)도 어기고, 남을 회유하고, 때로는 공갈 협박도 사용해서 목적을 달성했는데 늘 마음한쪽에 양심의 가책을 느껴왔다.

 

감정표현이 솔직하지 못했다는 것은 양심껏 살지 못했다는 의미다. 지금 우리의 교육 형태(pattern)가 양심을 앞세우지 못하고 과정보다 결과만을 강조하는 시대다. “모로 가도 서울만 가면 된다.” “검은 고양이 건 흰 고양이 쥐만 잘 잡으면 된다.”라는 생각이 앞서면 어떤 짓을 해도 무방하다는 사고에 빠지고 만다. 그리고 죽을 때 잘못된 삶이었다고 후회한다.

 

넷째 친구의 소중함을 잊고 살았다. 넓은 의미로 이웃을 멀리하며 자기 자신의 입신양명을 위해 살았다는 의미다. 이해관계에서 다소 손해가 된다면 가까이 하지 않았다는 의미다. 이세상은 무엇이나 양면을 갖고 있다는 것을 간과했다. 우리의 삶에서 늘 이익만 찾아오는 것이 아니다. 반대로 늘 손해만 보는 것이 아니다. 언제는 손해보고 언제는 이익이 된다.

 

“인간 만사 새옹지마”란 의미를 제대로 알고 있어야 한다. 좋은 일이 있으면 나쁜 일이 찾아오고, 나쁜 일이 있으면 뒤에 좋은 일이 찾아온다. 만물은 변화하지 않고 고정된 것이 없다. 성주괴공(成住壞空) 모여서 생기고 잠시 머물었다가 흩어져 없어진다고 한다. 늘 같은 일만 반복되는 것이 아니라 좋고 나쁨이 같이 있다. 빛과 그림자가 늘 같이 있다. 빛이 강하면 그림자도 강해진다. 호사다마(好事多魔) 좋은 일에는 많은 나쁜 일도 같이 있다.

 

다섯째 내 자신의 행복을 위해 살지 못했다는 것은 첫 번째 내가 하고 싶은 일을 마음껏 해보지 못했다는 것과 대등소이하다. 자기가 하고 싶은 일을 마음껏 해봤다면 즐겁고 행복한 삶이었다. 늘 눈치보고 살아왔다는 의미다. 외적인 주변의 환경에 따라 끌려가며 살았다는 것은 자신의 자유가 그 만큼 유린됐다는 의미다. 자신의 자유가 제한되고 협소해진다면 행복할 수 없다.

  

 

영국 일간 가디언은 이 책을 소개하면서 죽음을 앞둔 사람들이 가장 후회했던 것은 ‘더 많은 섹스를 해봤더라면…이나 ‘번지점프라도 한 번 해봤더라면…등과 같은 게 아니었다며, 웨어가 특히 임종을 앞둔 남성 환자들이 자신의 삶을 뒤돌아보며 했던 후회들을 꼼꼼히 기록해 아직 인생이 많이 남은 사람들에게 ‘통찰’을 주고 있다고 소개했다.

 

웨어는 자신의 블로그에서도 말기 환자들의 교훈을 소개하며 “인생은 선택. 그리고 이 인생은 당신의 것. 의식적이고 현명하며 솔직하게 당신의 인생을 선택하십시오. 행복을 선택하십시오(Life is a choice. It is YOUR life. Choose consciously, choose wisely, choose honestly. Choose happiness)”라고 썼다.

 

다음은 웨어가 정리한 말기 환자들의 다섯 가지 후회이다.

 

Top 5 Regrets of the Dying [죽기 전 가장 후회되는 5가지]

 

1. I wish I'd had the courage to live a life true to myself, not the life others expected of me.

다른 사람들이 기대하는 삶 말고 정말 내 삶을 살 용기가 있었다면...

난 내 자신에게 정직하지 못했고 따라서 내가 살고 싶은 삶을 사는 대신 내 주위사람들이 원하는 '그들에게 보이기 위한' 삶을 살았다.

 

2. I wish I didn't work so hard.

일을 너무 열심히 하지 말 걸 그랬다.

대신 가족과 시간을 더 많이 보냈어야 했다. 어느 날 돌아보니 애들을 이미 다 커버렸고 배우자와의 관계조차 서먹해졌다.

 

3. I wish I'd had the courage to express my feelings.

내 감정을 솔직하게 표현할 수 있었다면...

내 속을 터놓을 용기가 없어서 순간순간의 감정을 꾹꾹 누르며 살다 병이 되기까지 했다.

 

4. I wish I had stayed in touch with my friends.

나의 친구들과 계속 연락했어야 했는데...

다들 죽기 전 얘기하더라고 한다. "친구 XX를 한번 봤으면.."

 

5. I wish that I had let myself be happier.

내 자신을 행복하게 할 걸...

행복은 결국 내 선택 이였었다. 훨씬 더 행복한 삶을 살 수 있었는데 겁이나 변화를 선택하지 못했고, 튀면 안 된다고 생각해 남들과 똑같은 일상을 반복했다.

 

Life is a choice.

It is your life.

Choose consciously, choose wisely, choose honestly.

Choose happiness.

삶은 선택이다.

당신 삶이다.

생각을 가지고, 현명하게, 솔직하게 선택하라.

행복을 선택하라.

 

돈을 더 벌었어야 했는데..

궁궐 같은 집에서 한번 살았었으면..

고급차 한번 못 타봤네.. 애들을 더 엄하게 키웠어야 했다..

라고 말한 사람은 아무도 없었다.

 

오히려 한 유태인은 자기가 애들한테 가르쳐준 것이라고는 돈의 가치와 돈 버는 방법 밖에 없었다고, 그게 인생의 끝에 가면 무슨 의미가 있냐며 눈물을......