대상포진 주의보

쌀쌀한 날씨 50대 여성 ‘대상포진 주의보’

환절기 면역력 저하 → 오한 발열 감기 증상 → 물집 생기는 수포발진

 

◀대상포진에 걸린 한 중년 여성이 왼쪽 옆구리를 잡고 통증을 호소하고 있다. 면역력이 떨어지는 50대 여성은 대상포진에 걸리지 않도록 조심해야 한다.

 

고3 수험생 딸을 둔 주부 양모 씨(51)는 최근 심한 피로로 몸져누웠다. 딸과 같은 시간에 일어나 잠들기까지 긴장감과 스트레스 속에서 1년여를 보낸 탓이다. 온몸이 욱신대고 콕콕 찌르는 통증이 생겼지만 환절기에 긴장이 풀려 감기가 온 것이라 여기고 감기약을 먹으며 버텼다. 하지만 시간이 지날수록 통증은 더욱 심했고 결국 병원에서 생각지도 못한 대상포진 진단을 받았다.

 

일교차가 큰 환절기엔 신체 적응력이나 면역력이 크게 떨어져 각종 질병에 노출될 수 있다. 특히 호흡기질환은 환절기에 잦아 이즈음 몸에 이상이 생기면 감기로 여기기 쉽다. 문제는 감기 증상이라고 해서 꼭 감기는 아니라는 점이다. 다른 병에 걸렸는데도 감기 증상이 나타날 수 있다. 특히 주의해야 할 병이 바로 대상포진이다.

 

○ 찬바람에 면역력 뚝…으슬으슬 감기?

 

대상포진은 수두대상포진바이러스가 원인으로 수두를 일으킨 뒤 몸 속 신경절을 타고 잠복해 있다가 면역력이 떨어졌을 때 발병한다. 면역력 저하와 깊은 연관이 있어 환절기에 유독 조심해야 한다. 대상포진은 매월 4만여 명 발생하며 그중 환절기인 10, 11월에 평균 4만5000여 명으로 늘어난다. 흔히 여름에 많이 발생하는 것으로 알고 있지만 면역력 저하가 가장 큰 원인이어서 환절기에도 환자가 많이 생긴다.

 

대상포진은 오한과 발열에 속이 메스껍거나 권태감이 생기는 등 마치 감기에 걸린 것 같은 증상이 나타난다. 며칠 뒤 작은 물집처럼 생긴 수포발진이 올라오기 전까지는 초기 감기 증상과 비슷하다. 일반적으로 수포가 올라오기 전까지는 대상포진 확진이 어렵고 통증은 수포발진이 나타나기 4, 5일 전부터 발생한다.

 

대표적 증상인 통증 역시 쑤시고 아프거나 열이 나고 무거운 느낌처럼 감기 때와 아주 유사하다. 통증 부위도 가슴 배 허리 머리 얼굴 등 다양한 곳에서 몸살처럼 나타난다. 수포가 올라와도 피로가 원인이거나 단순 피부병으로 여기는 때도 잦다.

 

만약 급성 통증이 나타난 뒤 포진이 띠 형태를 보이며 몸 한쪽에서만 나타나면 대상포진을 의심해보고 즉시 병원에서 정확한 진단을 받아야 한다. 특히 면역력 저하로 대상포진에 취약한 50대 여성은 각별히 주의해야 한다. 2011년 대상포진 여성 입원환자 중 50대가 약 30%를 차지했다.

 

대상포진은 치료 시기를 놓치면 통증이 심해지고 합병증 발병 가능성도 높아진다. 대개 약 4주 이내에 치료되지만 합병증은 뚜렷한 치료법이 없어 만성적인 난치성 질환에 가깝다. 특히 대표적 합병증인 신경통은 환자의 10∼18%가 겪는다. 주로 화끈거리거나 쿡쿡 쑤시고 찌르는 듯한 만성 통증을 말하며 몇 달 또는 몇 년 동안 지속될 수 있다. 만성 통증은 수면방해 우울증 만성피로 등도 불러온다. 작은 접촉이나 마찰에도 심한 통증이 생겨 옷을 입거나 목욕을 하는 것 같은 일상생활에까지 큰 불편을 준다.

 

○ 조기 치료하면 대부분 나아

 

최근 들어 여러 항바이러스제가 개발돼 치료에 많은 도움이 되고 있다. 현재까지 병의 원인인 바이러스를 완전히 퇴치할 수 있는 약제는 없어 초기에 항바이러스제를 투약하고 포진이 생긴 뒤 신경통 발생을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다. 수포가 발생한 지 3∼5일 이내에 일주일 정도 항바이러스제를 주사하면 대부분 증상이 사라진다. 동시에 진통제 등을 투여하기도 한다.

 

대상포진 환자와 접촉했다고 전염되지는 않는다. 그러나 과거에 수두를 앓은 경험이 없는 어른과 어린이, 병원에 입원해있는 환자들은 대상포진 환자와 접촉하지 않도록 차단하는 것이 좋다. 대상포진은 한 번 앓았다고 면역이 생기지 않아 다시 발생할 수도 있다. 그러나 재발률은 매우 낮아 0.1∼1%에 불과하다.

 

대상포진을 가장 효과적으로 예방할 수 있는 방법은 백신 접종이다. 백신은 어릴 때 수두에 걸린 이후 몸속에 잠복해 있던 바이러스가 다시 활성화하는 것을 예방하며 50대 이상 성인이 접종 대상이다. 50대의 예방효과는 70%, 60대 이상은 51%로 알려져 있다. 하지만 물량이 부족해 국내에는 11월부터 본격적으로 공급될 예정이다.

 

이종희 삼성서울병원 피부과 교수는 “이미 대상포진에 걸렸던 사람은 예방접종을 굳이 할 필요가 없다”면서 “하지만 대상포진 백신이 나온 지 얼마 안 돼 의학적 효과나 부작용 등에 대해서는 좀더 지켜봐야 한다”고 말했다.

 

동아일보 이진한 기자·의사 likeday@donga.com

 

----------------------------------------------------------------------------------

환절기에 더 두려운 ‘대상포진’ 공포

초기 증상, 감기와 비슷해…제때 치료 안 하면 심한 통증·물집 유발

 

◀한 피부과 병원에서 헬륨네온 레이저 치료기를 이용해 대상포진 환자를 치료하고 있다.

 

유난히 더웠던 올여름 무더위가 한풀 꺾이고 선선한 바람이 아침저녁으로 불어오니 이제 좀 살 만해졌다는 이들이 많다. 하지만 일교차가 큰 환절기에는 면역력이 급격하게 떨어져 각종 질병에 노출되기 쉽다. 특히 피부질환 가운데 최고 통증으로 악명이 높은 ‘대상포진’에 감염될 가능성이 커진다. 실제로 2011년 건강보험심사평가원(이하 심평원)의 조사 결과에 따르면, 매달 4만명 수준인 대상포진 환자가 7월에서 9월에는 5만명으로 증가하는 것으로 집계되었다. 특히 최근 5년 사이 대상포진 환자는 40.8%가 늘어났다.

 

대상포진은 어렸을 때 흔하게 겪는 수두의 병인인 바리셀라 조스터 바이러스(varicella-zostervirus)가 소아기에 수두를 일으킨 뒤 몸속에 잠복하고 있다가 활성화되면서 발생하는 질병이다. 발생 후 며칠 사이에 피부 발진과 가려움이나 따끔거림 등이 생기는 증상 때문에 가벼운 피부병으로 오해하기 쉽다. 하지만 실상은 피부가 아닌 신경절에 존재하는 바이러스에 의한 질환이다.

 

초기 증상은 감기와 비슷하다. 오한, 발열이 있을 수 있고, 권태감이 생기거나 속이 메스꺼운 증상도 생긴다. 그 뒤 심한 통증과 피부 반점, 물집이 생긴다. 피부 발진은 처음에는 붉은 반점의 형태에서 하루 안에 수포가 되고 이후 3일 내에 농포로 변했다가 1~2주 뒤 딱지로 바뀌게 된다.

 

스트레스 많은 젊은 층에서도 발병 늘어

 

대상포진은 몸체 어느 부위에나 발생할 수 있으며 가슴 부위와 얼굴, 허리 등의 순서로 생긴다. 보통 발진이 생기기 한 주 전부터 몸의 한쪽에 국한된 통증이나 감각 이상이 발생한다. 특히 피부 발진이 생기기 전 통증만 있을 때에는 확실한 진단이 어려워 다른 질환으로 오인되기 쉽다. 이로 인해 처음에는 단순한 피부질환이나 감기로 여기고 방치하다 끝내는 심각한 통증에 이르기 쉽다. 피부과 전문의들은 제때 치료를 받기 위해서는 증상을 좀 더 면밀히 살펴야 한다고 입을 모은다.

 

대상포진은 일반적으로 연령이 올라갈수록 면역력이 약화되어 40~50대 노년층일수록 발병 위험성이 크게 높아지는 것으로 알려져 있다. 그러나 최근에는 과로, 수면 부족, 스트레스 등으로 인한 면역력 저하로 인해 젊은 환자도 눈에 띄게 늘어나는 추세이다. 앞서 심평원 조사에 따르면, 대상포진이 가장 많이 발병하는 연령대는 50대로 가장 많은 수인 23.3%를 차지했다. 그러나 20~30대도 전체 환자의 20.6%를 차지해 젊은 층도 안심할 수 없는 상황이다.

 

조무연 피부과 전문의는 “평소 스트레스가 많은 젊은 층의 경우 증상 초기에 오한이나 발열 증상을 단순한 감기로 오인하고 방치해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 계속 방치하면 통증도 심해지고 피부에 흉터도 남을 수 있으므로 제때 치료를 받아야 한다”라고 말한다.

 

대상포진의 통증은 겪어보지 못한 사람은 상상하기 힘들 정도로 악명이 높다. 띠 형태의 수포성 발진뿐 아니라 심각한 통증과 감각 이상을 동반하는 등 여러 합병증이 더해지고, 급성 통증이 나타난다. 심한 경우 통증으로 수면 장애와 피로가 더해지고 신경의 염증과 손상을 초기에 적절히 치료하지 않으면 만성적인 통증이 남을 수 있다.

 

특히 치료 시기를 놓쳐 발생하는 ‘대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia; PHN)’은 대상포진 환자의 10~18%에서 발생한다. 이는 만성적인 통증으로 주로 화끈거리거나, 쿡쿡 쑤시고 찌르는 듯한 통증 등이 나타나며 심하면 몇 달 또는 몇 년 동안 지속될 수 있다.

 

또한 초기에 물집을 잘 관리하지 않으면 2차 세균 감염이 발생하며 상처가 곪을 수 있고 흉터가 생길 수 있다. 따라서 환자는 목욕할 때나 옷을 갈아입을 때 물집이 터지지 않도록 주의해야 한다. 대상포진이 눈에 발병하는 경우도 위험하다. 대상포진 환자의 10~25%가 눈의 대상포진을 겪는 것으로 알려져 있으며, 안구 대상포진 환자들의 50~72%는 만성 재발성 안질환 및 시력 저하, 시각 상실을 겪은 것으로 알려졌다. 이 경우 물집 발생 후 3일 이내에 항바이러스제를 투약하면 발진이 가라앉고 통증이 점차 완화된다.

 

50세 이상은 백신 접종하면 안심

 

대상포진은 처음에는 통증과 합병증 위험이 크지만 그동안 특별한 예방 백신이 없어 사실상 무방비 상태로 노출되어왔다. 그러다 올해 6월부터 세계 유일의 대상포진 예방 백신인 한국MSD의 ‘조스타박스’가 국내에 공급되면서 예방의 길이 열렸다. 조스타박스는 50대 이상 성인에게 1회 접종하는 것으로 식약청 허가를 받았다.

 

세브란스병원 피부과 정기양 교수는 “국내 대상포진 환자가 계속 증가하고 있다. 대상포진은 노인 인구가 증가할수록 더 증가하는 질병군이다. 대상포진을 예방하기 위해서는 평소 면역력을 강화할 수 있는 생활 관리가 필요하다. 특히 50세 이상에서는 미리 예방 백신을 접종하는 것이 도움이 된다”라고 설명했다. 정교수는 이어 “미국질병통제예방센터(CDC)의 예방접종자문위원회(ACIP)에서는 60세 이상의 성인에게 대상포진 예방 백신을 접종할 것을 권장하고 있다”라고 덧붙였다.

 

다만 20~30대 젊은 층은 굳이 백신 접종을 할 필요는 없다. 대상포진은 면역력이 약해져 있을 때 발병하기 때문에 예방 차원에서 평소 제 컨디션을 유지하기 위해 건강을 관리하는 것이 더 중요하다. 과로·스트레스에 시달리거나 식사를 거르고 충분한 수면을 취하지 못하는 등의 불규칙한 생활을 피하고, 젊은 여성은 영양 섭취를 줄이는 극단적인 다이어트를 피해야 한다.

 

아울러 과음이나 과식, 흡연은 자제하고 정기적인 운동이나 취미 생활을 통해 스트레스를 해소하는 습관을 들인다. 또한 규칙적인 생활로 평소 컨디션을 꾸준히 유지하는 것이 중요하다.

 

시사저널  석유선│헬스팀장