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최고의 투자는 사람에게 하는 것이다.
오래전 톰슨 선생이라는 초등학교 여교사가 있었다. 개학 날 담임을 맡은 5학년 반 아이들 앞에 선 그녀는 아이들에게 거짓말을 했다. 아이들을 둘러보고 모두를 똑같이 사랑한다고 말했던 것이다. 그러나 바로 첫 줄에 구부정하니 앉아 있는 작은 남자 아이 테디 스토다드가 있는 이상, 그것은 불가능했다.
톰슨 선생은 그 전부터 테디를 지켜보며, 테디가 다른 아이들과 잘 어울리지 않을 뿐만 아니라 옷도 단정치 못하며 잘 씻지도 않는다는 걸 알게 되었다. 때로는 테디가 낸 시험지에 굵은 빨간 펜으로 큰X 표시를 하고 위에 커다란 F자를 써넣는 것이 즐겁기까지 한 지경에 이르렀다.
톰슨 선생이 있던 학교에서는, 담임선생이 아이들의 지난 생활기록부를 다 보도록 되어 있었다. 그러나 그녀는 테디 것을 마지막으로 미뤄두었다. 그러다 테디의 생활기록부를 보고는 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.
테디의 1학년 담임선생님은 이렇게 썼다.
“잘 웃고 밝은 아이임. 일을 깔끔하게 잘 마무리하고 예절이 바름.
함께 있으면 즐거운 아이임.”
2학년 담임선생님은 이렇게 썼다.
“반 친구들이 좋아하는 훌륭한 학생임. 어머니가 불치병을 앓고 있음.
가정생활이 어려울 것으로 보임.”
3학년 담임선생님은 이렇게 썼다.
“어머니가 돌아가셔서 마음고생을 많이 함. 최선을 다하지만 아버지가 별로 관심이 없음.
어떤 조치가 없으면 곧 가정생활이 학교생활까지 영향을 미칠 것임.”
테디의 4학년 담임선생님은 이렇게 썼다.
“내성적이고 학교에 관심이 없음. 친구가 많지 않고 수업시간에 잠을 자기도 함.”
여기까지 읽은 톰슨 선생은 비로소 문제를 깨달았고 한없이 부끄러워졌다.
반 아이들이 화려한 종이와 예쁜 리본으로 포장한 크리스마스 선물을 가져왔는데, 테디의 선물만 식료품 봉투의 두꺼운 갈색 종이로 어설프게 포장되어 있는 것을 보고는 더욱 부끄러워졌다.
톰슨 선생은 애써 다른 선물을 제쳐두고 테디의 선물부터 포장을 뜯었다. 알이 몇 개 빠진 가짜 다이아몬드 팔찌와 사분의 일만 차 있는 향수병이 나오자, 아이들 몇이 웃음을 터뜨렸다. 그러나 그녀가 팔찌를 차면서 정말 예쁘다며 감탄하고, 향수를 손목에 조금 뿌리자 아이들의 웃음이 잦아들었다.
테디 스토다드는 그날 방과 후에 남아서 이렇게 말했다.
“선생님, 오늘 꼭 우리 엄마에게서 나던 향기가 나셨어요.”
그녀는 아이들이 돌아간 후 한 시간을 울었다. 바로 그날 그녀는 읽기, 쓰기, 국어, 산수 가르치기를 그만두었다. 그리고 아이들을 진정으로 가르치기 시작했다.
톰슨 선생은 테디를 특별히 대했다. 테디에게 공부를 가르쳐줄 때면, 테디의 눈빛이 살아나는 듯했다. 그녀가 격려하면 할수록 더 빨리 반응했다. 그해 말이 되자, 테디는 반에서 공부를 잘하는 아이가 되었고, 모두를 똑같이 사랑하겠다는 거짓말에도 불구하고 가장 귀여워하는 학생이 되었다.
1년 후에 그녀는 교무실 문 아래에서 테디가 쓴 쪽지를 발견했다. 거기에는 그녀가 자기 평생 최고의 교사였다고 쓰여 있었다. 6년이 흘러 그녀는 테디에게서 또 쪽지를 받았다. 고교를 반 2등으로 졸업했다고 쓰여 있었고, 아직도 그녀가 자기 평생 최고의 선생님인 것은 변함이 없다고 쓰여 있었다.
4년이 더 흘러 또 한통의 편지가 왔다. 이번에는 대학 졸업 후에 공부를 더 하기로 마음먹었다고 쓰여 있었다. 이번에도 그녀가 평생 최고의 선생님이었고 자신이 가장 좋아하는 선생님이라 쓰여 있었다. 하지만 이번에는 이름이 조금 더 길었다. 편지에는 '의사 시어도어 스토다드'라고 사인되어 있었다.
이야기는 여기서 끝나지 않는다. 그해 봄에 또 한통의 편지가 왔다. 테디는 여자를 만나 결혼하게 되었다고 한다. 아버지는 몇 년 전에 돌아가셨으며, 톰슨 선생님에게 신랑의 어머니가 앉는 자리에 앉아줄 수 있는지를 물었다.
그녀는 기꺼이 좋다고 화답했다. 그런 다음 어찌 되었을까? 그녀는 가짜 다이아몬드가 몇 개 빠진 그 팔찌를 차고, 어머니와 함께 보낸 마지막 크리스마스에 어머니가 뿌렸었다는 그 향수를 뿌렸다.
이들이 서로 포옹하고 난 뒤 이제 어엿한 의사가 된 '테디' 스토다드는 톰슨 선생에게 귓속말로 속삭였다.
“선생님, 절 믿어주셔서 감사합니다. 제가 중요한 사람이라고 생각할 수 있게 해주셔서,
그리고 제가 훌륭한 일을 해낼 수 있다는 걸 알게 해주셔서 정말 감사합니다.”
톰슨 선생은 또 눈물을 흘리며 속삭였다.
“테디, 너는 완전히 잘못 알고 있구나. 내가 훌륭한 일을 해낼 수 있다는 걸 알려준 사람이
바로 너란다. 널 만나기 전 까지는 가르치는 법을 전혀 몰랐거든.”
평생 동안 내릴 수 있는 결단 중에서 가장 짜릿한 것은, 남에게 투자할 기회를 찾기로 결심하는 것이다. 다른 사람이 위대해질 수 있게 해주는 사람이 진정 위대한 사람인 것이다. 더 풍요로운 삶을 살기 위한 비결이 세 가지 있다면, 바로 남을 배려하는 것, 남을 위해 떨치고 일어나는 것, 남과 나누는 것이다.
진정한 위인은 특별한 관점을 갖고 있는데, 위대함은 자기 안에 쌓여 있는 것이 아니라, 자신을 통해 남에게 흘러간다는 관점이다. 받기만 하면 살림은 나아질 수 있지만, 베풀면 삶을 풍요롭게 살 수 있다. 다른 사람이 행복하도록 돕는 것을 삶의 목표로 삼아야 한다. 또한 사람들은 격려하는 대로 되는 경향이 있다.
랄프 왈도 에머슨은 이렇게 말을 했다.
“사람들을 믿어야 한다. 그러면 그들도 그대에게 진실하리라.
사람들을 위대한 사람으로 대하면 그들은 실제로 위대해 지리라.”
보잘것없는 자리에서도 충성을 다해 섬기는 사람에게는 더 큰 책임이 맡겨진다. 성경에서 주인이 맡긴 돈을 두 배로 불린 하인이 열 개의 도시를 다스리게 되었다는 이야기와 마찬가지이다.
세상 사람은 두 가지 부류로 나뉜다. 방에 들어서서 “저 왔습니다!” 하는 사람과 “아, 여기 계셨군요!” 하는 사람이다.
좋은 사람을 어떻게 알아볼 수 있을까? 좋은 사람은 다른 사람의 좋은 점을 이끌어 낸다. 그리고 다른 사람이 행복을 찾도록 도와주는 데서 자신의 행복을 찾는다. 좋은 일에는 이자가 붙는다. 다른 사람의 길을 밝혀주는 등을 들고 있으면 내 길도 밝아진다. 다른 사람의 위대함을 이끌어내야 한다. 사람을 끌어내리지 말고 끌어올려야 한다.
다른 사람을 돕고 누군가가 성공하도록 돕는 것만큼 고귀한 일은 없다. 삶이란, 자신이 그 그늘에 앉지 못할 것임을 알고도 나무를 심는 것이다. 자신이 못 이길 것이라면 자기 앞의 사람이 신기록을 세울 수 있도록 도와야 한다. 남에게 투자해야 한다. 이는 배당금이 아주 높은 투자이다.
사람들이 이미 이상을 실현한 것처럼 대해야 한다. 그리고 그들이 이상을 실현할 수 있도록 도와야 한다. 무엇이든지 칭찬하면 그만큼 성장한다. 평생 가장 많이 남는 투자는 바로 다른 사람의 발전에 투자하는 것이다.
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