썩을수록 향기로운 모과처럼

썩을수록 향기로운 모과처럼   물안개를 무장무장 피어 올리는 호수를 보러 나선 이른 새벽의 산책길에서였지요. 시인은 모과나무 아래를 지나다가 바닥에 떨어져 있던 푸른빛의 모과 한 알을 주워 내게 건네주었습니다.   벌레 먹은 자리가 시커멓게 변색되어 마악 썩기 시작한 못 생긴 모과 한 알.   별 생각 없이 받아 차 안에 던져 놓았었는데 차를 탈 때마다 달콤한 향기가 나기 시작했습니다. 향기의 정체가 궁금하여 차 안을 뒤지다가 노랗게 잘 익은 문제의 모과를 찾아낼 수 있었습니다.   구석에서 익어가며, 썩어가며 향기를 피워 올리고 있었습니다.   사람을 세 번 놀라게 만드는 나무가 모과나무이지요. 못생긴 모양에 놀라고, 향기에 놀라고, 마지막 떫은맛에 놀라고 마는. 과일전 망신은 모과가 시킨다는 말이 생겨날 만큼 나무참외란 뜻의 목과(木瓜)에서 비롯된 모과란 이름이 못생긴 것들의 대명사가 된 데에는 외양을 중시하는 사람들의 잘못된 시각이 결정적인 기여를 한 게 아닐까 싶습니다.   썩어가면서도 향기로운 모과처럼 사람도 나이 들수록 향기로울 수는 없는 것인지. 시인이 제게 건네준 모과 한 알 속엔 그런 숨은 뜻이 담겨 있었던 것은 아닌지 생각합니다.   - 백승훈 님, '썩을수록 향기로운 모과처럼' -